De schaal- en buiswarmtewisselaar bestaat voornamelijk uit schaal, buisbundel, buisplaat en kop. Onder hen stroomt de ene vloeistof (meestal een koudere vloeistof) in de buiszijde en de andere vloeistof (meestal een hete vloeistof) stroomt in de schaalzijde. Vanwege het temperatuurverschil tussen de twee wordt warmte overgebracht van de hoge temperatuurvloeistof naar de vloeistof van lage temperatuur, waardoor de warmte-uitwisseling wordt gerealiseerd.
In het bijzonder, wanneer de hete vloeistof de schaalzijde binnenkomt, wordt de warmte overgebracht naar de koude vloeistof in de buiszijde door de buiswand. Deze warmteoverdrachtsmethode is niet alleen efficiënt, maar kan ook de temperatuur van de vloeistof effectief regelen. Bovendien kan de shell- en buiswarmtewisselaar ook worden ontworpen als een single-pass of multi-pass structuur volgens de werkelijke behoeften om aan verschillende warmte-uitwisselingsvereisten te voldoen.